Das Tal des Wortes dient als Sitz und geistige Heimat der Synode der strategischen Prophezeiung. Sein Standort bleibt eines der bestgehüteten Geheimnisse der gesamten christlichen Welt – ein verborgener Tempel, tief versteckt in einer abgelegenen europäischen Schlucht, wo die Felsen selbst dazu beitragen, den Widerhall der Worte Gottes zu verstärken.
Manche sagen, dieses heilige Tal sei der erste Ort auf der Erde gewesen, an dem die Schöpfung selbst ihren Anfang nahm. Wie auch immer die Wahrheit aussehen mag, es ist ein Ort, der in den Menschen Ehrfurcht und Demut weckt. Innerhalb seiner Grenzen spürt man die Last eines intensiven Blicks, der alle Schatten und Lügen durchdringt, einen Druck, der die verborgensten Gedanken und die tiefsten Winkel der Seele offenbart. Kaum jemand kann dieses heilige Land durchqueren, ohne in Demut den Kopf zu neigen.
Vor allem aber ist das Tal der einzige Ort auf der Erde, an dem man die übermenschlichen Fähigkeiten der Beobachter, der kriegerischen Mönche des Ordens, erlernen kann. Es ist die einzige Quelle für die Taktiker des Synods, die die Verbindung zum Rat der Heiligen ermöglichen. Kein Wunder also, dass der Preis für diejenigen, die das Tal ohne Zutrittserlaubnis betreten, hoch ist: lebenslange Knechtschaft als Laienbruder oder -schwester. Diese widerwilligen Neulinge bilden zusammen mit den willigen Freiwilligen eine Armee von Dienern und niederen Arbeitern, die als „Empfänger“ bekannt sind. Ihre Gehirne werden teilweise durch Empfänger ersetzt, die auf das Wort Gottes abgestimmt sind, das von mächtigen Antennen auf der Spitze des Tempels des Wortes ausgestrahlt wird.
Den Talgrund bildet das Kloster der Kirche, eine weitläufige Fläche, die mit Reihen von Parabolantennen, Radioteleskopen und Abhörstationen bedeckt ist, die alle zum Himmel gerichtet sind, um mit Gott zu kommunizieren. Hier senden die Gläubigen der Synode ihre Gebete, Bitten und Fragen in den Himmel und lauschen gespannt auf die Antworten. Die geheimnisvollen Botschaften, die sie empfangen, werden von großen Differentialmaschinen verarbeitet, die von ordinierten Ingenieuren der Synode entworfen wurden, und anschließend von Gelehrten aus vielen Klöstern übersetzt, analysiert und untersucht. Jedes Kloster ist auf einen eigenen Bereich spezialisiert, von Themen wie der mit der Sonne bekleideten Frau und dem großen Tier bis hin zur Deutung der Klänge der Engelstrompeten.
Die Agenten des Synods durchkämmen unermüdlich Sanatorien und Anstalten auf der Suche nach denen, die behaupten, die Worte des Allmächtigen zu hören. Es ist eine undankbare Arbeit, denn weniger als einer von zehntausend, die sich dem Test unterziehen, besitzt die wahre Gabe. Die anderen sind Gefangene ihrer eigenen Wahnvorstellungen, bloße Scharlatane oder solche, deren Geist durch die Schrecken des Großen Krieges gebrochen wurde. Noch seltener sind Kinder, die das Wort klar und deutlich hören. Die Synode spürt sie in möglichst jungem Alter auf, damit sie zu Taktikern werden können. Jüngere Kinder mit dieser Gabe hören göttliche Ratschläge viel deutlicher als selbst die bestausgebildeten erwachsenen Beobachter und werden zum wertvollsten Besitz der Synode.
Im Tal befinden sich die unterschiedlichsten Werkstätten und Gießereien, in denen die Ausrüstung der Beobachter hergestellt wird. Die bedeutendste davon ist die Calefactory, in der aus reinem Orichalcum die beeindruckenden Oculus-Helme hergestellt werden, von denen jeder ein einzigartiges Meisterwerk der Ingenieurskunst und des Handwerks ist. Da keine zwei Seelen die Stimme Gottes auf dieselbe Weise erleben, wird jeder Oculus-Helm maßgefertigt und an die einzigartige spirituelle Resonanz seines Trägers angepasst. Diese Helme ermöglichen es den Kriegsmönchen und -nonnen, gerechte Führung aus der göttlichen Erzählung zu schöpfen, die vom Anfang der Schöpfung bis zur Gegenwart und in die ferne Zukunft reicht.
Über den Talboden verstreut liegen Hunderte von Klosterzellen, von denen jede einem Beobachter, einem hochqualifizierten Kampfmönch der Synode, als Wohnstätte dient. Sie leben in einem abgeschiedenen, dem Gebet gewidmeten Bereich, der nur mit dem Nötigsten an Möbeln und Dekorationen ausgestattet ist, damit nichts ihre Konzentration stört. Speziell konstruierte Wände blockieren jegliche äußere Störung, Strahlung, Lichtwellen und sogar die leisesten Geräusche, damit nichts ihre Verbindung zur Stimme stört.
Die Beobachter erscheinen nur zweimal täglich, um eine einfache Mahlzeit einzunehmen, und trainieren jeden Tag – außer am Sabbat, an dem sie fasten – sechs Stunden lang Kampfkunst. Ein Tag ist dem Training im Umgang mit der Resonanz ihrer Oculus-Helme gewidmet, die es ihnen ermöglicht, die Stimme Gottes zu nutzen, um jedes geschaffene Wesen zu beherrschen, wenn auch nur für einen kurzen Augenblick. Den Rest ihres Lebens widmen sie der Meditation über das Wort Gottes, eingeschlossen in ihren lebenden Gräbern, die keinerlei Geräusche zulassen.
Sie verlassen den Tempel nur für die wichtigsten Missionen, wenn die Ältesten der Synode göttliche Führung erhalten. Sei es, um die zusammenbrechende Front in Neu-Antiochia zu stärken oder um ketzerische Mörder zu vernichten, die bis ins Herz des Christentums eingedrungen sind.
Im Herzen des Tals, umgeben von den Zellen der Wächter, steht das Tor Gottes, ein kolossaler Turmkomplex, der als Kanal für den Empfang der Heiligen Worte dient. Der große zentrale Turm bleibt jedoch unvollendet. Seit Generationen experimentieren die klügsten Köpfe des Synods mit unzähligen verschiedenen Anordnungen und Varianten der heiligen Geometrie und versuchen, einen perfekten Empfänger zu konstruieren, der die Stimme Gottes mit absoluter Reinheit empfangen würde.
Der Turm ist Tag und Nacht von Prozessionen der Signal-Archen umgeben. Die Träger dieser Archen, die nach dem Vorbild der Bundeslade gestaltet und mit hochentwickelten Funkantennen ausgestattet sind, sind über synaptische Kabel und chemische Röhren permanent mit ihnen verbunden. Sie arbeiten unermüdlich daran, jeden Tag die optimale Position der von ihnen getragenen Arche zu finden, damit die Synode auch die entferntesten Worte Gottes empfangen kann, die außerhalb der Reichweite der Hauptantennen des Turms liegen.
Jedes Jahr ragt das Tor Gottes höher und höher empor; sein labyrinthartiges Netz aus Antennen, Lautsprecher und Empfänger strahlt eine Hymne in allen Sprachen aus, die je gesprochen wurden, und hallt durch das Tal des Wortes, während die Synode versucht, sich direkt mit den Worten der Schöpfung zu verbinden. Trotz jahrzehntelanger Arbeit ist das Generalsekretariat der Synode weiterhin unzufrieden. Die Laienbrüder arbeiten unermüdlich und bemühen sich, die Stimme des Schöpfers ungehindert zu vernehmen.
Unter dem zentralen Turm, tief im Untergrund des Tals, residieren die prophetischen Strategen, das wertvollste Gut des Synods. Diese begabten Kinder werden chirurgisch, genetisch und chemisch so verändert, dass sie perfekt für ihre Rolle geeignet sind. Sie sind mit seltsamen und esoterischen Geräten ausgestattet, die es ihnen ermöglichen, das Wort Gottes zu hören.
Ihre Isolation ist noch extremer als die der Beobachter, und die Belastung für ihren Körper und ihren Geist ist weitaus größer. Ihnen werden Geräte implantiert, die es ihrem ganzen Wesen ermöglichen, mit der Stimme Gottes in Resonanz zu treten, und sie können an den Maschinenraum des Synods angeschlossen werden. Je jünger sie sind, wenn sie mit der Ausbildung beginnen, desto besser – desto stärker ist ihre Verbindung, denn je näher sie der Unschuld sind, desto leichter hören sie Gottes Worte.
Einige Kammern, die sich noch tiefer in den Fundamenten des Turms befinden, werden von einer Gruppe von Wächtern bewacht, den elitärsten Kriegern des Tempels, die mit Hörnern aus Licht gekrönt sind. Was sich hinter diesen Türen verbirgt, bleibt ein Rätsel, doch manche behaupten, Alchemisten des Eisernen Sultanats dort vorbeigehen gesehen zu haben, und es kursieren immer wieder Gerüchte über ein monströses Heulen, das hinter den hundert Tonnen schweren Tresortüren zu hören sei. Niemand kann sagen, ob diese Gerüchte wahr sind, doch sie tragen nur zum ehrfurchtgebietenden Ruf des Synods bei. In den letzten Jahren hat der Kriegskardinal Kritik am Synod geäußert und dessen Turm mit einer arroganten Tat Babylons verglichen. Manche behaupten, seine Einwände seien eher politischer als theologischer Natur, da sich die Synode zu einer unabhängigen Armee entwickelt, die sich der Kontrolle der Kirchenfürsten entzieht. Doch bislang bleibt dieses Schisma eher ein Krieg der Worte als der Schwerter.
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