„Sieh mal, trink bis auf den letzten Tropfen, die Mutter geht durch die Dunkelheit,
Die Flasche ist so bodenlos wie deine eigene Trauer.
Seine Zähne sind aus Stahl, seine Augen sind Dunkelheit,
Also trink heute Nacht – morgen wird es das nicht mehr geben.
Sieh mal, trink bis auf den letzten Tropfen, die Mutter schläft nicht,
Weinen hilft dir nicht, Flucht ist eine Illusion.
Ihre Haut ist aus Messing, ihre Krallen stechen,
Dann bitte den Herrn, dass er die Seele in den Himmel aufnehme.
Sieh mal, trink bis auf den letzten Tropfen, die Mutter ist näher,
Der Geruch des Glühweins überdeckt, dass er vor Angst zittert.
Es gleitet dahin – ohne Wellen, ohne Schwung, ohne Last,
Es wird dich in die Hölle reißen, bevor du „Ach“ sagen kannst.
Sieh mal, trink aus, die Mutter ist schon da,
Dann genieße den Rum – es ist ja der letzte, der noch übrig ist.
Und noch bevor dein Lied in der Dunkelheit verstummte,
„Ihr kalter Griff hat dich in die Tiefe verbannt.“
– Ein volkstümliches Seemannslied über die Mutter des Schreckens, die durch den Tod der Unschuld gesalbt wurde.
Die Verwandlungen, die jeder Gesalbte auf seiner Reise in die Hölle durchläuft, sind ebenso unwirklich und vielfältig wie die Schrecken der Hölle selbst: Ein Körper, der unaufhörlich brennt und sich mit Blasen bedeckt, oder der von Erfrierungen übersät ist, oder der durch eine Vielzahl schrecklich leuchtender Adern glänzt. Noch vielfältiger sind die Veränderungen, die durch unaussprechliche Taten und verfluchte Pakte verursacht werden, die sie in ihrem verzweifelten Versuch geschlossen haben, hinter dem Tor zur Hölle zu überleben. Die meisten von ihnen schweigen nach ihrer Rückkehr in ihre Legion über ihre Reise, und jeden, der töricht genug ist, Fragen zu stellen, töten sie mit der Wut eines frisch freigelassenen Raubtiers. Das Einzige jedoch, was alle Gesalbten gemeinsam haben, ist die unbestreitbare Kraft, die ihnen ihre schrecklichen Prüfungen verliehen haben. Bei einigen geht diese Kraft mit dem Verlangen nach Unabhängigkeit einher, was sie dazu veranlasst, ihre früheren Verpflichtungen aufzugeben und in den Reihen ketzerischer Seestreitkräfte nach wilder Freiheit zu suchen.
Es ist bekannt, dass die Flotten der Ketzer eine weitaus lockerere Struktur aufweisen als ihre Legionen an Land, wobei sich die Hierarchie manchmal von Schiff zu Schiff unterscheidet. Es ist jedoch unvermeidlich, dass sich die Gesalbten unter den ketzerischen Plünderern in den höchsten Rängen der Schiffshierarchie befinden, wo sie meist als Erste Offiziere oder Schiffsmeister der ketzerischen Kapitäne dienen. Dort genießen sie die Autorität, die ihnen ihre einschüchternde Grausamkeit gegenüber den anderen Besatzungsmitgliedern verleiht, und setzen das Wort ihres Kapitäns durch, und sei es nur, um selbst die geringste Handlung, die als Meuterei ausgelegt werden könnte, brutal zu bestrafen. Die einzige Grenze, die der Gesalbte bei der Verhängung der genannten Strafe respektiert, ist seine eigene Vorstellungskraft, die sich im Laufe seiner höllischen Reise erheblich erweitert hat.
Der Aufruf zum Kampf gegen die Hunde des Herrn ist für den Rest der Besatzung von Ketzern oft eine Erleichterung, denn das bedeutet, dass sich der rücksichtslose Sadismus der Henker zumindest für einen Moment in eine andere Richtung wendet.
Ob es sich nun um eine mit überwältigender Kraft durchgeführte Landung oder um einen nächtlichen Überfall auf eine Küstensiedlung handelt – die Gesalbten werden zu einer Festung aus Muskeln und patiniertem Messing, an der die Gläubigen zerschellen. Sie tragen die schwersten Waffen und Rüstungen, die von Marine-Kommandos eingesetzt werden, von am Unterarm befestigten Maschinengewehren bis hin zu Klingen, die so schwer sind, dass sie einen Menschen in zwei Hälften spalten können. Die verstärkte Panzerung ihrer Taucheranzüge macht sie zu einer lebenden Mauer, die feindliches Feuer durchquert, als wäre es nichts anderes als Meeresgischt, und die dank der ständigen Zufuhr von stygischen Gasen, die in ihren Atemgeräten zirkulieren, gegen jeglichen Schmerz immun ist. Zahlreiche Augenöffnungen in ihren Visieren ermöglichen es ihnen, nicht nur die physische Welt zu sehen, sondern auch eine Form halluzinogener spiritueller Wahrnehmung, die durch die Dämpfe hervorgerufen wird, wodurch sie Reize wahrnehmen, die für sterbliche Sinne normalerweise nicht wahrnehmbar sind, wie Pheromonspuren, schwache, von Gedanken ausgehende Elektrizität und sogar die Bewegung göttlicher Kraft durch die Seele. Diese Fähigkeit, auch ohne Licht und Geräusche zu jagen, macht den Gesalbten ketzerischen Plünderer zu einem unerbittlichen und unausweichlichen Raubtier für diejenigen, die das Pech haben, im Kampf seine Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.
Trotz ihrer übermenschlichen körperlichen Kraft und ihrer Neigung zur Gewalt sind die Seelen der gesalbten ketzerischen Angreifer nach wie vor menschlich und unterliegen als solche der berauschenden Macht der Sünde. Niemand hat dies mehr ausgenutzt als Leviathan selbst, das große Seeungeheuer, das vom thronenden Tyrannen gestürzt und grausam gefesselt wurde. Als mächtiges Ungeheuer des Neides und ehemaliger Prinz des Neides weiß Leviathan nur zu gut, dass gerade diejenigen, die in jedem Augenblick versuchen, ihre Stärke und Überlegenheit unter Beweis zu stellen, am leichtesten zu manipulieren sind.
Er spürt die Schwäche in den Seelen vieler Gesalbter, die Angst, dass sie trotz ihrer brutalen Kraft niemals jene Verletzlichkeit loswerden werden, die sie empfanden, als sie über die glühende Asche der Unterwelt schritten. Die abgrundtiefe Schlange muss die Aufmerksamkeit der Gesalbten nur für einen Augenblick auf diesen furchteinflößenden Teil ihrer Seele lenken – auf jenen flüchtigen Moment der Erkenntnis, dass andere stärker sein könnten –, damit sie bereit sind, ihn um Macht anzuflehen. Im Laufe der Zeit hat Leviathan genügend Herzen der Gesalbten in seinen Bann gezogen, um eine ganze Flotte von Gläubigen zu bilden, die als Leviathans Herde bekannt ist.
Die Herde des Leviathan, die den Hai zu ihrem Totem gewählt hat, sortiert ständig die schwächsten Individuen aus ihren Reihen aus, damit nur die Stärksten überleben. Dadurch hat sie sich einen solchen Ruf erworben, dass sich ihr sogar die Gesalbten aus anderen Flotten anschließen, um zu beweisen, dass sie würdig sind, Mitglieder der Besatzung zu werden.
Im Namen des Leviathans werden die Schwachen und Verwundeten in grausamen Ritualen geopfert und verschlungen – sowohl aus Hingabe an ihren Fürsten der Tiefen als auch aus dem besessenen Drang, zu beweisen, wie sehr sie sich von den Besiegten unterscheiden. Im Kampf bevorzugen sie Nahkampfwaffen, um ihre Brutalität noch stärker zur Schau zu stellen, und meiden oft stärkere Klingen zugunsten der verfluchten Messer, die bei ihren Ritualen verwendet werden – ohnehin schon winzige Werkzeuge, die neben ihrer massigen Statur noch kleiner wirken. Ihr Blutvergießen ist tatsächlich so häufig, dass die Schiffe der Leviathan-Herde in hungriger Erwartung großen Schwärmen von Haien, Aalen und anderen Raubfischen folgen. Wenn das Gemetzel vorbei ist, beginnt das Festmahl, bei dem Freunde wie Feinde verspeist werden; die Überlebenden mästen sich an den Trümmern, die sie angerichtet haben, und werfen die Reste den ewig präsenten Haien zu, die sich in ihrem blutroten Kielwasser winden. Eine übliche Tradition für jeden Gesalbten,
Derjenige, der sich den Rang eines Kapitäns erkämpft hat, stellt die Stärke seiner Besatzung auf die Probe, indem er die „Herausforderung des Auserwählten Sohnes“ ausruft. Dabei legt jeder der Gesalbten seine Rüstung und Waffen ab und stürzt sich in die heranstürmenden Schwärme. Wer den größten Hai mit bloßen Händen tötet, erhält den Titel des „Auserwählten Sohnes“ sowie die Ehre, dessen Kadaver als Trophäe an seinem Taucheranzug zu befestigen. Es bleibt eine große Ironie, dass jene in der Herde des Leviathan, die so besessen davon sind, als Auserwählte ihres Rudels angesehen zu werden, den etablierten Machthierarchien zutiefst unterworfen sind, und genau diesen Keim des Neids nähren die ketzerischen Kapitäne, um die wahren Segnungen zu erlangen, um die es hier geht.
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