Schwester Loretta gehörte einem bescheidenen Orden an, der der Heiligen Dionysia geweiht war, die im 5. Jahrhundert von einem barbarischen König ausgepeitscht und anschließend hingerichtet wurde. Gemeinsam betrieben die Schwestern ein kleines Hospiz im Heiligtum des Unbefleckten Herzens in Ambireica in Süd-Nubien. Das abgelegene Heiligtum blieb jahrzehntelang vom Krieg verschont, obwohl die Legionen des Mammon nach der Plünderung von Kerada im Süden und Westen Verwüstungen anrichteten.
Im Dezember, drei Tage nach dem Fest des Heiligen Dionysius, tauchte in der Nacht das düstere Rot brennender Siedlungen auf, und jeden Morgen rückten die Rauchsäulen näher. Die Zahl der Verletzten und der Flüchtlinge, die in das Heiligtum strömten, wuchs von wenigen Menschen zu einer Flut an. Verbitterte, geschlagene Soldaten, verängstigte Bauern, staubbedeckte, hungrige Kinder – jeden Tag kamen mehr von ihnen, und die Schwestern konnten niemanden abweisen.
Als sich die umliegenden Regionen leerten, reichten die ausgeplünderten Anhänger Mamon, die Vorräte an Lebensmitteln, Medikamenten und Wasser kaum noch aus. Die Vorräte wurden rationiert, und die Rationen wurden immer weiter gekürzt. Als die Mägen leerer wurden und die Zahl der Kranken zunahm, gerieten die Menschen in Verzweiflung, und trotz der Proteste der Schwestern wurden unvermeidlich harte Strafen gegen Diebe und Räuber verhängt – sowohl gegen echte als auch gegen vermeintliche.
Brutale Disziplin, hingebungsvolles Gebet und völlige Hoffnungslosigkeit hielten den Tempel während all der Monate der Entbehrung und des Leidens am Laufen, in denen jeder Tag wie ein stumpfes, stechendes Messer der Verzweiflung war. Schließlich wurde die Legion des fünften goldenen Horns darauf aufmerksam und näherte sich mit der Selbstsicherheit eines Jägers, der seine Fallen überprüft. Auch wenn die Menschen des Heiligtums in die Enge getrieben waren, wussten sie, dass eine Kapitulation vor den rauen Forderungen des Prinzen der Gier keinen Frieden bringen würde. Stattdessen beschlossen sie, Widerstand zu leisten, fanden sich mit der Unausweichlichkeit des Grabes ab und klammerten sich an die schwache Hoffnung, dass ihnen jemand oder etwas zu Hilfe kommen würde.
Die Goldene Legion lachte über diese Dreistigkeit und belagerte die Stadt in aller Ruhe, während sie auf ihre todgeweihten Anhänger wartete. Der Hunger tat sein Übriges, wozu auch die vernichtenden Schüsse aus Mörsern und Kanonen beitrugen, die ihre unglückliche Beute mit Granaten überschütteten. Es folgten weitere Tage und Nächte voller Leid und Opfer, ohne Hoffnung auf Rettung. Alle Schwestern kamen nacheinander ums Leben, bis nur noch Schwester Loretta übrig war, und neun Zehntel der im Heiligtum Gefangenen starben noch vor dem ersten Angriff. Schließlich, am siebten Tag, ertönten im Lager der Legion durchdringende Hornsignale, doch es war kein Zeichen für den Beginn des lang erwarteten Angriffs, sondern ein Aufruf zum Kampf. Am Horizont tauchte eine weitere Kriegsarmee auf, und hinter den Belagerern brach eine Schlacht aus; doch als sich die neue Streitmacht näherte, wurde klar, dass es sich um die unsterblichen Soldaten des Schwarzen Grals handelte.
Diese beiden Mächte, verflucht und tot, kämpften wie Riesen neben dem Ameisenhaufen, und niemand kann sagen, wer gesiegt hat. Der Tempel wurde im Kampf eingenommen und lag in Trümmern; alle seine Verteidiger, Männer wie Frauen, kamen ums Leben; die Kranken und Verwundeten wurden in ihren Betten getötet; kein Flüchtling entkam der Falle. Und die letzte Schwester? Die Letzte ihres Ordens? Diejenige, die litt, Zeugin war, betete und kämpfte, während alles, was sie je gekannt hatte und was ihr am Herzen lag, gnadenlos zu Staub und Hoffnungslosigkeit zermalmt wurde? Nun, sie überlebte, auf ihre Weise, oder zumindest starb sie nicht in den Trümmern. Vielleicht hat der Gral ihr eine Gabe verliehen, oder vielleicht war ihre Apotheose tatsächlich göttlich. Wie auch immer die Wahrheit aussehen mag, unsere Schwester Loretta starb an jenem Tag nicht, unsere Herrin der Buße – sie ist von den Toten auferstanden.
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