Seit Beginn des Großen Krieges vor etwa 800 Jahren stehen die Gläubigen vor einem Problem, das unüberwindbar zu sein scheint: Sie sind nicht in der Lage, den Kampf gegen den Feind zu führen. Die übernatürliche Kraft des offenen Tores zur Hölle ist nämlich so groß, dass sich selbst die Entschlossensten und Frommsten ihr nicht nähern können. In der Hölle warten die Reiche der Verlorenen und die Legionen der Teufel.
Doch unter strengster Geheimhaltung hat die Kirche eine Antwort auf dieses Dilemma gefunden: das Paladin-Programm. Die Paladine sind bei weitem die bedeutendsten Schöpfungen des Mendelistischen Ordens. Sie sind nahezu vollkommene Kommunikanten, da in ihren Adern das reinste Blut des Meta-Christus fließt, das das Programm hervorbringen konnte. Paladine sind Krieger mit einer solchen körperlichen Konstitution und inneren Heiligkeit, dass sie sich nicht nur dem Tal der Tränen in Jerusalem nähern, sondern auch die Pforten der Hölle selbst betreten und Missionen in der Hölle selbst durchführen können – und zurückkehren, um davon zu berichten. Von jedem von ihnen heißt es, er verkörpere nahezu die Vollkommenheit der menschlichen Gestalt, sowohl geistig als auch körperlich, auch wenn sie von Narben und Verbrennungen aus langen Jahrhunderten des Krieges gezeichnet sind, den sie zum Wohle der gesamten Schöpfung erdulden mussten.
Die Paladine halten sich in abgelegenen Zellen im geheimen Flügel der Engelsburg auf, bis die Stunde schlägt und der Rat der Heiligen sie in den Kampf schickt. In diesem Moment verlassen die Paladine ihren Zufluchtsort, begeben sich in die Waffenkammer und knien inmitten des Mosaiks des kämpfenden Christus-Löwen nieder. Anschließend werden sie von geblendeten und kastrierten Leibeigenen bewaffnet und gerüstet (damit kein unreiner Blick oder körperliche Begierde seitens der Diener der Kirche auf die Paladine fällt), und einer der Kardinalgeneräle unterrichtet sie über ihren Auftrag. Sie erhalten im Voraus die letzte Ölung für den Fall, dass sie fallen sollten, denn es gibt keine gefährlichere Aufgabe als den Krieg in der Gehenna.
Ursprünglich gab es zwölf Paladine, doch nun sind nur noch neun übrig. Zwei sind im Kampf gefallen und einer soll zum Verräter geworden sein – obwohl die Kirche solche Verleumdungen unter Androhung der Todesstrafe vehement bestreitet. Trotz unermüdlicher Bemühungen ist es dem Heiligen Mendelistischen Orden in den letzten drei Jahrhunderten nicht gelungen, auch nur einen einzigen neuen Paladin auszubilden.
Ebenso schwierig erwies es sich, ihre heiligen Rüstungen und Waffen zu ersetzen. Seit der Zerstörung der Heiligen Stadt Jerusalem war es nicht mehr möglich, weitere Golgatha-Tektite zu beschaffen, die für die Herstellung der Waffen der Paladine benötigt wurden. Daher sind ihre aufwendig gearbeiteten Rüstungen (trotz der sorgfältigen Pflege durch das Dikasterium des Dienstes der kämpfenden Jünger der Kirche) stark beschädigt, verbrannt und verrostet, und viele Rüstungsteile wurden zum Umschmelzen bestimmt – in der vergeblichen Hoffnung, auch nur den kleinsten Splitter des benötigten Materials zurückzugewinnen. Jeder Paladin ist somit gezwungen, dort, wo seine Rüstung geschwächt ist, unerträgliche Schmerzen zu ertragen, wie sie auf Erden niemand kennt, und sich während seiner einsamen Feldzüge in die Verdammnis auf seinen unerschütterlichen Glauben zu verlassen.
Jeder der neun Kreise der Hölle hat seine eigene widerwärtige Atmosphäre und tödliche Umgebung, von giftigen Dämpfen bis hin zu sengender Hitze oder eisiger Kälte unter dem Gefrierpunkt, was eine spezielle Rüstung erfordert, um den höllischen Elementen standzuhalten. Wenn ein Paladin also die Tore der Hölle betritt, weiß er, dass er es allein schaffen muss oder bei dem Versuch sterben wird: Es wird keine Hilfe kommen, nicht einmal von jemandem aus seinem eigenen Orden.
Paladine werden ausschließlich auf Befehl des Rates der Heiligen eingesetzt, und selbst dann nur sehr selten. Jede Mission, die sie unternehmen, muss der Kirche und den gesamten Kriegsanstrengungen große und greifbare Vorteile bringen, und ihr langfristiger Nutzen muss vom Synod der strategischen Prophezeiung festgelegt werden. Die Paladine haben die Aufgabe, Missionen zu erfüllen, wie beispielsweise die Auslöschung wichtiger Adliger der Hölle, die Zerstörung von Laboren, in denen neue zerstörerische Varianten des Schwarzen Grals hergestellt werden, oder die Verhöre von Dämonen mit Hilfe des heiligen Feuers und des Blutes des Lammes, bis diese ihre höllischen Pläne aufgeben.
Auf dem Bild ist Gérin zu sehen, ein Paladin des 3. Kreises der Hölle. Wenn er kampfbereit ist, ist er etwa 17 Fuß groß.
Quelle:https://www.trenchcrusade.com/lore/
