Unter der mit Fresken verzierten Kuppel der Paladin-Waffenkammer hing ein erstickender Weihrauchnebel. Die Mönche drängten sich in den Galerien und sangen Gebete, während sie die Datenströme verfolgten, die die vergoldeten Selbstkopiermaschinen ausspuckten. Auf dem Boden wuselten Techniker in heiligen, für die Sünde undurchlässigen Overalls um ihre Maschinen herum, zündeten Kerzen an, füllten die Behälter mit alchemistischen Reagenzien auf und drehten an Knöpfen und Schiebereglern.
Als sich die riesigen Türen der benachbarten Zelle des Paladins öffneten, trat Stille ein, und alle im Waffenraum knieten voller Ehrfurcht und Bewunderung nieder. Viele weinten. Der unverwechselbare, ätherische Duft der Engel übertönte den Geruch von Weihrauch und Ozon.
Der Paladin trat mit gesenktem Kopf und gefalteten Händen ein. Der riesige Mann war nackt, und alle Anwesenden wandten ihren Blick von dem Heiligenschein ab, der sich auf seiner vernarbten Haut spiegelte. Die Gesichter der Techniker verdüsterten sich, als sich das Glas polarisierte. Sie standen auf und machten sich an die Arbeit.
Der Paladin nahm in der Mitte des Raumes Stellung und kniete sich auf das Mosaik des militanten Christus-Löwen nieder. Zunächst wuschen ihn die Techniker mit Weihwasser ab und salbten ihn mit leitfähigen Ölen. Sie reinigten seine Eingangsanschlüsse mit kleinen Quadraten aus jungfräulicher Baumwolle und prüften deren Durchlässigkeit mit einem Kreuz. Sobald alle zufrieden waren, notierten sie die Messwerte und ließen die Rüstung des Paladins bringen.
Die Türen öffneten sich, und geblendete, kastrierte Sklaven in Isolationsanzügen rollten Wagen herein, auf denen verschiedene Teile der Paladin-Rüstung ausgebreitet waren. Die Platten waren mehrfach gereinigt, desinfiziert und geweiht worden, doch selbst die widerstandsfähigsten Legierungen und Kunststoffe konnten der korrosiven Energie der Grube nicht lange standhalten. Die Zierrüstung war furchtbar verrostet, und einige Teile hätten umgeschmolzen werden müssen, doch solange die Heilige Stadt nicht befreit war, war es unmöglich, weitere Golgoth-Tektite zu beschaffen, die bei der Herstellung verwendet wurden. Letztendlich war die Rüstung jedoch nur eine zweite Verteidigungslinie: Der vom Christus abgeleitete Körper des Paladins und sein unerschütterlicher Glaube waren es, die ihn bei seinen einsamen Kreuzzügen in die Verdammnis wirklich beschützten.
Während die Techniker die Panzerplatten an Paladins neurologisches System anschlossen und sie an seinem implantierten Gürtel befestigten, brachte man dem Krieger einen großen Bildschirm, auf dem eine dreidimensionale Projektion des Kardinalgenerals erschien, der eine rot-schwarze Kasel eines hohen Exorzisten trug. Er sprach:
„Im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes hat euch der Rat der Heiligen in Zusammenarbeit mit der Synode der strategischen Prophezeiungen beauftragt, heute in den dritten Kreis hinabzusteigen, den Dämon Choronzon, den Herrn der Mechanik der goetischen Schmiede unter Herzog Paimon, aufzuspüren und zu vernichten.“
„So soll es sein“, antwortete der Paladin mit sanfter, fast jungenhafter Stimme. Das Abbild des Kardinalgenerals verschwand.
Sobald die Rüstung des Paladins versiegelt und unter Druck gesetzt worden war und ihre Systeme getestet und für den Betrieb freigegeben worden waren, knieten die anwesenden Techniker erneut nieder, um ein letztes Gebet zu sprechen. Der Paladin nahm seinen Schild und sein Schwert, während alle anderen den Raum verließen. Sobald alle gegangen waren, öffnete sich die schwarze Tür an der gegenüberliegenden Wand mit einem schmerzhaften Knacken. Wie ein Hitzeblitz drang eine Welle höllischer Energie in den Raum ein, die die Rüstung des Paladins leise zischen ließ.
Langsam, mit der Schwerfälligkeit eines Panzers, der sich in Bewegung setzt, schritt der Paladin über den Boden und betrat die Überdruckkammer. Die schwarze Tür schloss sich hinter ihm und wurde abgedichtet. Die Lüftungsschlitze in den Wänden heulten auf und bluteten, als die höllische Atmosphäre die Luft verdrängte. Seine Rüstung beschlug.
Schließlich schwang die gegenüberliegende Tür weit auf, und der Paladin begann, in die wahnsinnige Finsternis der Hölle hinabzusteigen.
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