Keine Einheit der Alliierten symbolisiert die militärische Stärke des Ersten Weltkriegs so sehr wie die schwere mechanisierte Infanterie.
Dank des genialen und von Gott geleiteten Wirkens des Heiligen Methodius, der die berühmten Anchoriten-Heiligtümer schuf, ist die Maschinenrüstung praktisch unzerstörbar. Dank der Eigenschaften des mit Orichalcum legierten Stahls widersteht sie mühelos einem Kugelhagel und übersteht direkte Treffer aller feindlichen Waffen, mit Ausnahme der mächtigsten. Die Gelenkverbindungen jeder Rüstung sind ein Meisterwerk der Handwerkskunst und des Maschinenbaus, das es dem Träger ermöglicht, sich mit überraschender Geschwindigkeit und Bewegungsfreiheit zu bewegen, und ihn dabei vor allen Waffen außer den schwersten schützt.
In neueren Modellen sorgen Dieselmotoren und Hydraulikkolben für zusätzliche Leistung, doch schon allein die Fortbewegung in einem fahrenden Panzer erfordert Kraft und Ausdauer, die weit über die Fähigkeiten eines gewöhnlichen Soldaten hinausgehen. Die Anzüge lassen sich zudem nur schwer anpassen, denn sobald die Legierung abgekühlt ist, ist es nahezu unmöglich, die eine Tonne schwere Panzerung zu verändern. Ihre Festigkeit und Härte sind so groß, dass die meisten Hüttenwerke nicht in der Lage sind, dieses Metall zu formen. Stattdessen formen sie also die Soldaten. Orichalk-Stahl ist teuer, während der menschliche Körper billig ist.
So reisen die schwarz gekleideten Mönche des Mendelistenordens unermüdlich durch die gläubigen Völker und prüfen alle willigen jungen Männer, die zur schweren mechanisierten Infanterie werden wollen, um einen höheren Sold und den Ruhm zu erlangen, der mit der Zugehörigkeit zu einer solchen Eliteeinheit einhergeht.
An Freiwilligen mangelt es nie. Die Überfälle der Ketzer auf die Küstenstädte haben die Waisenhäuser und Pflegefamilien mit jungen Menschen gefüllt, die alles tun würden, um der Monotonie, dem Hunger und der strengen Disziplin zu entkommen. Die meisten von ihnen haben während des Großen Krieges ihre Familien verloren und sehnen sich nach Rache – eine Eigenschaft, die von der offiziellen Propaganda geschickt geschürt wird. Sozialer Status, Geschlecht, ethnische Zugehörigkeit oder Nationalität spielen keine Rolle; erforderlich sind lediglich die Bereitschaft, ein wacher Verstand und ein Körper, der dem Serum der Mendelisten widerstehen kann.
Jugendliche Freiwillige werden auf ihre Reaktionen und ihre Toleranz gegenüber chemischen Behandlungen und dem „heiligen Rauch“ getestet, die ein Soldat ertragen muss, um stark und widerstandsfähig genug zu sein, sich in einem gepanzerten Fahrzeug zu bewegen, und gleichzeitig dem feindlichen Beschuss standhalten kann, der trotz der unglaublichen Widerstandsfähigkeit des Anzugs bei den meisten Menschen zu Knochenbrüchen im Inneren führen würde. Die meisten von ihnen bestehen diese Tests nicht, da sie schon auf die geringste Menge an heiligen Chemikalien heftig reagieren. Andere verfügen nicht über einen ausreichend starken oder scharfsinnigen Verstand, um ihre Anzüge und fortschrittlichen Waffen zu beherrschen. Wenn sie die Tests jedoch bestehen, erreichen sie den Rang eines Anwärters. Anschließend werden sie in fensterlosen Transportern in die Obhut des Ordens übergeben und beginnen ihre Ausbildung.
Die Körper der Anwärter durchlaufen rasante Veränderungen: Die stark kontrahierenden Muskelfasern wachsen in weitaus größerem Umfang als gewöhnlich, die Knochen werden dichter und härter, was jedoch häufig zu unerwünschten Vorsprüngen und Unebenheiten am Skelett führt. Die jungen Menschen werden mit enormen Mengen an Proteinen ernährt, damit chemische Substanzen und Hormone die Dichte ihrer Körper erhöhen können. Die durch ihre Behandlung verursachte erhöhte Aggressivität muss mithilfe von Weihrauch und Opiat-Tinkturen sorgfältig kontrolliert werden. Intensive spirituelle und technische Unterrichtseinheiten werden mit körperlichem Training und Kampftraining abgewechselt. Mit achtzehn Jahren sind sie in der Regel körperlich auf ihre Aufgaben vorbereitet.
Bevor die Anwärter berechtigt sind, die Mech-Rüstung für den echten Kampf anzulegen, werden sie auf Fernpatrouillen und Einsätze in die Schützengräben geschickt, um sich im Kampf abzuhärten und den Umgang mit einer breiten Palette von Waffen zu erlernen. An der Front lernen sie von Veteranen und Experten den Umgang mit allen Arten von Waffen, vom einfachen Grabenmesser bis hin zu schweren Maschinengewehren. Diese Zeit dauert in der Regel ein Jahr. Mit neunzehn Jahren ist der Anwärter entweder tot oder ein Veteran zahlreicher Schlachten und bereit, den für ihn bestimmten Typ einer Maschinenrüstung anzulegen. Selten muss er lange warten, denn obwohl sie äußerst gefürchtet sind, sind die Verluste an Menschenleben hoch. In der Regel zieht der Anwärter seinen Anzug zum ersten Mal innerhalb weniger Wochen an, nachdem sein Vorgänger im Großen Krieg gefallen ist.
Eine Anpassung der Anzüge ist jedoch aufgrund ihrer Steifigkeit praktisch unmöglich, und die Kriegsbedingungen erfordern schnellere Methoden, um die Soldaten an die Front zu bringen. Bei Bedarf werden den Kandidaten daher die Knochen gebrochen und neu gerichtet, damit sie in den ihnen zugewiesenen Anzug passen. Amputationen werden routinemäßig durchgeführt, damit die Soldaten einige der gefährlichsten Waffen bedienen können, deren Rückstoß selbst die stärksten Knochen zerbrechen würde. Neue Prothesen werden dann beim berühmten Haus der Weisheit des Sultanats erworben. Diese werden anschließend an den Stümpfen befestigt, da sie den Strapazen des Kampfes in gepanzerten Maschinen standhalten.
Die meisten gepanzerten Kampfanzüge sind im Dauereinsatz und werden im Falle des Todes eines Soldaten der mechanisierten Infanterie lediglich notdürftig repariert. Die schwere mechanisierte Infanterie wird oft in die heftigsten Kämpfe und auf die kritischsten Einsätze geschickt. Im Alter von einundzwanzig Jahren sind Soldaten der schweren mechanisierten Infanterie in der Regel ausgezeichnete Helden. Mit dreißig Jahren gelten sie als solche Veteranen, dass sie als Hausarmee des Herzogs wieder in den Dienst berufen werden. Diese Einheiten werden dann mit experimentellen Anzügen ausgestattet, die über eine erstaunliche fliegende mechanische Rüstung verfügen, wie sie der Herrscher von Neu-Antiochia selbst besitzt; ihre Fahnen und Abzeichen sind mit dem Symbol der Heiligen Lanze verziert, das die echte Reliquie widerspiegelt, die auf dem großen Schlachtschild des Herzogs angebracht ist.
Die Standard-Militärdoktrin von Neu-Antiochia schreibt vor, dass die schwere mechanisierte Infanterie beim Vormarsch schwere Waffen einsetzt, während Stoßtruppen die Feinde vernichten, die sich um diese wandelnden Kriegstürme versammeln. Darüber hinaus sind die Anzüge entsprechend einer spezifischen Waffenspezialisierung und Rolle auf dem Schlachtfeld konstruiert. Unterstützung mit schweren Waffen, Grabenüberfälle, mobile Verteidigung und Panzerjagd sind nur einige der vielen Aufgaben, die der mechanisierten schweren Infanterie zugewiesen werden können. Es gibt auch spezialisierte Einheiten der mechanisierten Infanterie für den Nahkampf, die gründlich im Umgang mit schweren Schrotflinten und schweren Nahkampfwaffen ausgebildet sind. Einige Angehörige der mechanisierten schweren Infanterie tragen schwere ballistische Schilde, die aus abwechselnden Schichten von Aramidfasern und dünnen Blechen aus einer Legierung aus Orichalcum und Stahl bestehen. Diese sind nahezu undurchdringlich und dienen als mobiler Schutz beim Vorrücken unter schwerem feindlichem Beschuss.
Angesichts der Notwendigkeit, Verteidigungsschlachten zu führen, entwickelte die englische Krone eine superschwere Version dieser Rüstung. Diese Einheiten bilden mobile Küstenbatterien und imaginäre Mauern aus Orichalkum-Stahl, die feindliche Landungen auf See verhindern und über einen langen Zeitraum hinweg der Übermacht standhalten, während die Armeen der Krone genügend Kräfte sammeln, um die Angreifer zurückzuschlagen. Eine Einheit dieser englischen Soldaten ist dauerhaft in Neu-Antiochia stationiert, um jeglichem Durchbruch der Stadtmauern entgegenwirken zu können.
Solche vielschichtigen Veränderungen von Körper und Geist innerhalb kurzer Zeit haben enorme Auswirkungen auf das psychische Wohlbefinden der Soldaten. Oft fühlen sie sich von ihren radikal veränderten Körpern entfremdet, und viele von ihnen legen ihre Anzüge so selten wie möglich ab, da sie sich unwohl fühlen wegen der Blicke und des Getuschels, die sie auf sich ziehen, sobald sie in der Öffentlichkeit erscheinen. Sie können verschlossen und einsam werden, auch wenn sie von ihren Kameraden umgeben sind.
Die gepanzerten Krieger nehmen neue Kriegsnamen an. Es ist Tradition, beim ersten Anlegen der Rüstung den Namen des ersten Soldaten anzunehmen, der sie im Kampf getragen hat. Dies gilt als Zeichen des Respekts gegenüber denen, die vor ihnen kamen, und auch als Mittel, das Gefühl des Identitätsverlusts zu überwinden. Der Name, mit dem sie geboren wurden, ist nur auf ihren Erkennungsmarken vermerkt und wird nur von ihren engsten Freunden verwendet, die die Isolation und Einsamkeit verstehen, die der Dienst in der schweren mechanisierten Infanterie mit sich bringt.
Wenn einer dieser in Orichalkum-Stahl gekleideten Krieger im Kampf fällt, setzen die Discaster der kämpfenden Kirche fast alle Kräfte ein, um die Rüstung zurückzuerlangen. In das Niemandsland werden spezielle gepanzerte Kettenfahrzeuge entsandt, um die Rüstung so schnell wie möglich abzuholen und zu reparieren, damit sie wieder in den Kampf zurückkehren kann.
Die sterblichen Überreste der gefallenen mechanisierten Infanteristen werden in einem Massengrab beigesetzt, das nach dem ursprünglichen Träger der Rüstung benannt ist, damit sie sich denen anschließen, die die Rüstung vor ihnen trugen. Der Orden der Erinnerung meißelt die Geburtsnamen der Gefallenen in Bronzetafeln, die anschließend sorgfältig in Militärkapellen im gesamten Gebiet der treuen Nationen aufbewahrt werden. Im Laufe der Jahre haben sich diese Sammlungen zu gigantischen Tresoren ausgeweitet, in denen sie ruhen – vergessen und ignoriert –, während der Große Krieg weitergeht und die in Bronze eingravierten Namen langsam von grüner Patina überzogen werden.
In den Kasernen des Heiligen Michael in Neu-Antiochia erzählt man sich die Geschichte, dass sich Herzog Konstantin XI. jedes Jahr am Allerseelentag verkleidet und in die Große Kapelle der Erinnerung kommt. Dort liest er die Namen auf den Bronzetafeln der gefallenen Soldaten seiner persönlichen schweren mechanisierten Infanterie, die im Kampf gefallen sind, und betet für ihr Seelenheil.
Aber vielleicht ist es nur eine Geschichte, eine von vielen, die sich Soldaten erzählen, um sich gegenseitig Trost zu spenden und dem höchsten Opfer, das von ihnen erwartet wird, einen Sinn zu geben.
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