„Wir sind keine schwachen Bittsteller mehr, die vor einem gnadenlosen Gott zittern. Wir sagen: Selig sind die Mächtigen, denn sie werden auf den Stürmen reiten.“
— Ramman, der Gesalbte der XXI. ketzerischen Legion, „die Schöpfer der Witwen“
Dunkelheit hüllt die ganze Welt ein. Aus den offenen Toren der Hölle strömen Rauch und Schwefel, die jene Länder umhüllen, in denen die Menschen Gott den Rücken gekehrt haben und offen Krieg gegen Seine Schöpfung führen. Es ist eine grausame Realität, dass ein ganzes Drittel der Menschheit vor den Götzen der Hölle in die Knie gegangen ist. Die wichtigste militärische Streitmacht Satans auf Erden sind die ketzerischen Legionen, die aus den Reihen dieser verdammten Bürger hervorgegangen sind.
Spione werden auf der Grundlage einer besonderen Absolution durch den Kardinal-Beschützer in die Höllenreiche entsandt. Die meisten von ihnen werden gefangen genommen und nie wieder gesehen, mit Ausnahme einiger weniger, deren ewig schreiende Köpfe nach Neu-Antiochia zurückgebracht werden, gekennzeichnet mit blutigen Runen, die die Heilige Dreifaltigkeit verspotten.
Manche kehren jedoch ins Licht zurück und erzählen flüsternd von den Schrecken, die sie erlebt haben: von Erstgeborenen, die in die Mäuler brennender Baal-Statuen geworfen wurden, und von Menschenfleisch, das auf schrecklichen Märkten nach Pfund verkauft wird. Sie erzählen von den großen Götzenbildern des Goldenen Kalbs und von begeisterten Männern und Frauen, die sich vor ihnen verneigen und sich in Ekstase Schichten ihres eigenen Fleisches als Opfer herausschneiden. In die Tiefen dieser Städte ragen umgekehrte Pyramiden und Türme, erbaut aus Eisen und schwarzem Stein. Im Inneren dieser Gruben stehen Opferaltäre, auf denen weinende Gefangene während qualvoller Tage und Wochen mit bösen Messern aus höllischem Basalt langsam zu Tode geschnitten werden. Die Kathedralen der Fürsten der Hölle hängen an großen Bögen aus Vulkangestein, während die Verurteilten an Hunderten von umgekehrten Kreuzen gekreuzigt werden.
Berichten zufolge gibt es riesige Fabriken, die aus beschädigtem Fleisch und Metall errichtet wurden und deren Schmieden unendliche Mengen an Munition für den andauernden Krieg produzieren. Unter der Anleitung erfahrener Schmiede aus Tartar arbeiten Alchemisten an kolossalen Waffen und gepanzerten Monstern und nutzen die verbotenen Geheimnisse der Metallurgie ihrer Gönner, um Werkzeuge des Todes und des Leidens herzustellen, die jenseits der Fähigkeiten jedes menschlichen Ingenieurs liegen. Einst stolze Städte der Erde, in denen Kirchen zerstört wurden und ganze Bevölkerungen sich nun dem Sturz des himmlischen Throns selbst verschrieben haben.
Unter den verstoßenen Bürgern, die in den irdischen Reichen der Hölle leiden, nehmen die Soldaten, die im Großen Krieg gekämpft haben, den höchsten Rang ein. Doch der Beitritt zur Armee der Verdammten ist kein leichtes Unterfangen. Wer sich einen Platz in den ketzerischen Legionen erkämpfen will, muss eine unheilvolle Pilgerreise zu den brennenden bronzenen Toren der Hölle antreten, wo schon aus der Ferne die höllischen Glutwellen Körper und Seele verbrennen, bis der Schmerz unerträglich wird. Im Tal der Tränen führt ein breiter Weg zum Tor, gepflastert mit klagenden Seelen und Wehklagen, übersät mit endlosen Haufen verkohlter Leichen. Viele sind noch halb am Leben, winden sich in Qualen, gefangen in einem grotesken Zwielicht zwischen Leben und Tod; ihre Boshaftigkeit wird als unzureichend erachtet. Diese verworfenen Seelen sind dazu verdammt, sich bis zum Tag des Jüngsten Gerichts in Qualen zu winden.
Diejenigen, die in Sichtweite des Höllenschlunds gelangen, gelten als würdig und werden in die Legionen aufgenommen, wo sie unauflösbare Gelübde ablegen, die sie für immer an die Dunkelheit binden, und ihre Körper werden mit dem Zeichen des teuflischen Herrn gezeichnet, der sie sich zu eigen gemacht hat. Die Waffenkammer der Hölle rüstet sie anschließend für den Kampf aus, und ketzerische Priester rufen neue Anwärter herbei, gemäß den Anweisungen ihrer Schutzpatrone, der Erzdämonen. So entsteht ein neuer ketzerischer Legionär. Sie verehren die Erzdämonen als ihre Herren und sind somit zur ewigen Verdammnis verurteilt.
Dennoch gibt es einige, die noch weiter gehen: bis zum Tor selbst und darüber hinaus. Ihre Körper gehen in Flammen auf und erholen sich nie wieder, doch diejenigen mit den schwärzesten Seelen können die Hölle selbst betreten. Unter ihnen werden die Gesalbten in den Legionen besonders verehrt. Sie sind das Inbild wahnsinniger Brutalität – Männer und Frauen mit kolossaler Energie und unerschütterlicher Hingabe. Nachdem sie den verfluchten Weg zu den Ufern des Sees der ewigen Flamme zurückgelegt haben, wo die Verdammten in ständiger Qual dahinsiechen und sich winden, treten die Gesalbten für immer gezeichnet von der Umarmung der Höllenflammen hervor. Die geschwärzten und verbrannten Körper der Gesalbten werden niemals heilen, doch im Gegenzug erhalten sie das Recht, die schwere Rüstung von Gehenna zu tragen, sowie die Kraft, Waffen zu führen, die ein normaler Mensch kaum heben könnte. Man sagt, wenn man ihnen in die Augen blickt, sieht man das Spiegelbild der Höllenflammen selbst, das für immer in ihren Blicken eingebrannt ist.
Manche Zeugen gehen jedoch in ihrer perversen Ergebenheit noch weiter. Selbstmord ist eine Todsünde, die viele bereitwillig auf sich nehmen. Die meisten von ihnen rufen vergeblich danach, dass die Teufel ihr letztes Opfer zur Kenntnis nehmen, denn die Adligen der Hölle sind launisch und haben Freude daran, sowohl ihre eigenen Leute als auch ihre Feinde zu verraten. Doch diejenigen, die wahrhaft böse und verdorbene Seelen besitzen, werden vom Erlöser in Verachtung auferweckt und kehren als Chorsänger zurück, schreckliche Karikaturen der Schöpfung, deren abgetrennte Köpfe gottlose Hymnen zum Lob des Teufels singen und deren Stimmen die Ohren ihrer Feinde bluten lassen.
Obwohl der Großteil der ketzerischen Legionen aus Sterblichen besteht, entsendet die Hölle oft ihre eigenen abscheulichen Nachkommen, um ihre sterblichen Fußsoldaten zu verstärken: Alpträume in Form von Kriegsmonstern, die aus gefangenen und besessenen Kreaturen erschaffen wurden, sowie die gefürchteten Artilleriehexen, die als mobile Artillerie dienen und Blitzangriffe unterstützen. So marschieren auf diesem verfluchten Schlachtfeld Sterbliche und Abscheulichkeiten Hand in Hand, verbunden durch Leid und Fluch. Das Heulen der gequälten Bestien vermischt sich mit den Schreien verdammter Seelen, während vom Himmel feurige Vergeltung auf all jene herabregnet, die es wagen, sich den Ketzern in ihrem unermüdlichen Streben nach wahnsinniger Gleichheit mit ihrem Schöpfer entgegenzustellen.
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