Unmittelbar nach der Großen Häresie standen die Fürsten der Kirche vor einem schrecklichen Dilemma. Nie zuvor hatte der Glaube seine besten Krieger so dringend gebraucht wie jetzt, da die Heerscharen der Hölle die gesamte Schöpfung bedrohten, und doch stammten die Verräter, die diese größte aller Katastrophen herbeigeführt hatten, gerade aus den Reihen der heiligen Militärorden, die geschworen hatten, die Kirche zu beschützen. Wie konnten die Gläubigen ihren Rittern wieder vertrauen, nachdem sich herausgestellt hatte, dass sie der Versuchung so leicht erlagen?
Nach langem Überlegen schlug der Rat der Heiligen eine Lösung vor. Um ihre Reue über die schweren ketzerischen Taten der Templer zu bekunden, sollten alle Kreuzritter ein Bußgelübde ablegen. Wer sich aus freiem Willen einem der Militärorden anschließt, ist zur Verdammnis verurteilt und hat nur einen Weg zur Erlösung: in einer ruhmreichen Schlacht gegen die Mächte der Hölle zu sterben. Sollten sie infolge von Krankheit, Unfall oder Alter sterben, würde ihnen die letzte Ölung verweigert und sie würden in unmarkierten Gruben der Verdammten beigesetzt werden. Ihre Gelübde werden durch vier Initiationsriten durchgesetzt, die nicht nur ihren Körper stärken, sondern sie auch an ihren heiligen Eid in dieser und der nächsten Welt binden. Dies verhinderte jegliche weitere Ketzerei, wenn auch um den Preis der Seele des Geweihten.
In der christlichen Welt gibt es Tausende verschiedener Kreuzritterorden. Einige, wie zum Beispiel der Johanniterorden, sind offiziell von der Kirche anerkannt und haben ganze Armeen unter ihrem direkten Kommando. Andere Orden sind klein und bestehen nur aus einer Handvoll hingebungsvoller Fanatiker, während wieder andere von der Kirche überhaupt nicht anerkannt sind. Diese können aus seltsamen Sekten mit bizarren Glaubensvorstellungen stammen, die unangenehm nahe an Ketzerei grenzen, wie zum Beispiel der Orden von Iskariot. Die Kirche duldet ihre Existenz, solange sie all ihre Kräfte auf den Großen Krieg konzentrieren und die vier Riten sie zum Kampf gegen die Ketzer verpflichten.
Einige Kreuzritter widersetzen sich den vier Riten, denen sie sich unterziehen müssen, und wenn sie diese ablehnen, werden sie verstoßen, und alle, denen sie begegnen, hassen sie. Einige dieser Verbannten schließen sich zu armseligen Banden zusammen, um zu überleben, andere lassen sich von den Versprechungen der Erzdämonen verführen und kämpfen unter der Flagge eines dieser mächtigen Herren der Hölle.
Viele Kreuzritterorden gaben die statischen Kapitelsitze und Komtureien vergangener Zeiten auf und entschieden sich stattdessen für Kapitelschiffe. Es handelt sich dabei um große Maschinen mit Kettenfahrwerk, auf denen ein Turm aus Stein oder Eisen thront und die mit Statuen und Waffen übersät sind. Dort verrichten die Kreuzritter verschiedene Aufgaben des Mönchslebens, während sie in die gefährlichsten Gebiete der Kreuzzüge reisen. Sie suchen die grausamsten, brutalsten und tödlichsten Feinde und Schlachten auf. Dies dient einem doppelten Zweck: Die Ritter lassen sich nie allzu lange an einem Ort nieder, denn sie werden ebenso für ihre Tapferkeit im Großen Krieg bewundert wie für ihre ultimative Ketzerei gehasst. Die kraftvollen Gesänge der Kreuzritter, die in ihren dreifach gesegneten Rüstungen in den Krieg ziehen, hallen über das gesamte Schlachtfeld und jagen jedem Gegner, der den Weg der Verdammnis beschreitet, Angst ein.
Der Beitritt zu den Kreuzritterorden unterliegt strengen Vorschriften in Form bestimmter Prüfungen und Zeremonien, die für jeden Orden spezifisch sind; es gibt jedoch vier Zeremonien, die die Einhaltung ihres Eides gewährleisten, und zwar die folgenden:
Erster Ritus: Die Verbreitung des Glaubens – Neulinge des Kreuzritterordens durchlaufen eine einmonatige Indoktrinationsausbildung, in deren Verlauf sie die Grundsätze des Kreuzritterordens studieren und endlosen Vorführungen von Propagandafilmen des Ministeriums für die Verbreitung der Tugend ausgesetzt sind. Die Lektionen werden den Neulingen mithilfe esoterischer, bewusstseinsverändernder Geräte des Ministeriums direkt in die Sehnerven eingepflanzt.
Zweite Zeremonie: Die chemische Taufe – Der Kreuzritter wird in ein Bad mit mächtigen, heiligen Chemikalien getaucht, die speziell entwickelt wurden, um die chemische Zusammensetzung seines Körpers zu verändern und ihm große Kraft und Ausdauer zu verleihen. Dies hat jedoch seinen Preis, denn die schrecklichen Dämpfe zerstören seine Lungen, sodass er aus mit Weihrauch angereicherten Sauerstoffflaschen atmen muss. Seine Kehle, die in der Regel von Krebs befallen ist, wird entfernt und an ihrer Stelle ein Verstärker eingesetzt, der es ihm ermöglicht, zu sprechen.
Dritter Ritus: Die Rüstung Gottes – Der Kreuzritter wird anschließend zu den Ordenschirurgen geführt, wo er sich dem schmerzhaftesten Ritus unterziehen muss. Auf ihre Körper werden vergoldete Buchstaben der Heiligen Schrift eingeritzt – die Worte ihres Gottes, mit goldener Tinte auf ihren Körpern und in ihrem Inneren geschrieben. Ihre Körper werden aufgeschnitten und der Bußschwur in ihre Knochen eingeritzt; anschließend werden sie vernäht und der Heilung überlassen. Diese heiligen Inschriften garantieren den sofortigen Tod und die Verdammnis, sollte der Ritter in seiner Ergebenheit gegenüber Gott und der Kirche wanken.
Vierte Zeremonie: Heilende Visionen – Nach einer schmerzhaften Operation wird der Kreuzritter auf die Heilstation verlegt. Seine Genesung kann mehrere Monate dauern, und während dieser ganzen Zeit wird er einer Reihe starker, bewusstseinsbeeinflussender Medikamente unterzogen. Der Geist des Kreuzritters öffnet sich für das, was zweifellos die Stimme Gottes sein muss, und um die sich erholenden Kreuzritter scharen sich zahlreiche Schreiber, die jedes prophetische Wort eifrig niederschreiben.
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