Der ketzerische Kapitän ist der absolute Herrscher über sein Schiff und jede Seele an Bord. Die meisten Kapitäne der Seeräuber sind Anhänger von Meeresdämonen wie dem Marquis Forneus, der Herzogin Vepar, Großherzog Focalor oder sogar König Vine, der als mächtigster Geist des Meeres gilt, seit Gott den Leviathan gefesselt hat. Auch andere höllische Mächte haben es wegen der enormen Reichtümer, die dort zu plündern sind, auf die Seewege abgesehen: Mammon unterhält mächtige Piratenflotten im Atlantik, im Arabischen Meer und im Indischen Ozean. Im Mittelmeer führt die mächtige Flotte des Zorns unter dem Kommando von Oberkapitän Marduk einen unermüdlichen Krieg gegen die päpstliche Flotte und andere Seestreitkräfte der Gläubigen.
Bei großen Operationen versammeln die Oberkapitäne ihre Flotten und arbeiten mit den Herren der Sechsundsechzig und deren Landstreitkräften zusammen; die meiste Zeit über können sich die ketzerischen Kapitäne jedoch frei bewegen, wie es ihnen beliebt. Einige schließen sich zu Raubflotten zusammen, während andere eigenständig operieren. Jedem ketzerischen Kapitän wird in der Regel ein Patrouillengebiet oder eine Seeroute zugewiesen, zusammen mit dem ständigen Befehl, Handelsschiffe und Kriegsschiffe der Getreuen nach eigenem Ermessen anzugreifen, um den feindlichen Handel und die Versorgungswege zu stören und die Küstensiedlungen zu terrorisieren.
Die Kapitäne der Ketzer fungieren auf ihren Schiffen sowohl als Seebefehlshaber als auch als oberste Priester. Sie verteilen die Beute, entscheiden über Beförderungen und Strafen in ihren Reihen und wählen die Ziele für ihre Überfälle aus. Sie wählen und rekrutieren ihre eigene Besatzung und können Gefangene nach Belieben in ihre Reihen aufnehmen oder sie dazu zwingen. Ihre Macht ist sowohl geistlicher als auch physischer Natur. Jeder Ketzerkapitän verfügt auf seinem Schiff über einen Schrein, der seinem Schutzdämon geweiht ist. In den beengten Räumen der gefürchteten ketzerischen U-Boote kann dies ein einfacher tragbarer Altar mit Kerzen aus menschlichem Fett sein, doch ein großes Kriegsschiff der Behemoth-Klasse kann in seinem Inneren einen ganzen Tempel einschließlich eines Opferaltars verbergen.
Die Navigationsgeräte der Goeten und deren Verwendung sind streng gehütete Geheimnisse, die jeder Kapitän eifersüchtig vor neugierigen Blicken schützt. Nur sie kennen die Rituale und Opfergaben, die nötig sind, um den Meeresnebel heraufzubeschwören, der ihre Annäherung bei Überfällen auf Küstensiedlungen verbirgt. Und was am wichtigsten ist: Die Kapitäne der Ketzer beherrschen die Funkwellenlängen, auf denen sie ihre geheimen Befehle empfangen – und sie kennen die Rituale zur Bekämpfung der Kakodämonen, die die Funkwellen stören und bei jenen, die so töricht sind, die Sendungen des Oberkommandos der Ketzer abzuhören, Wahnsinn und dämonische Besessenheit auslösen. Ohne dies wären Kommunikation und Koordination mit dem Rest der ketzerischen Flotte unmöglich, und Meldungen über die Position der Kriegsschiffe der Getreuen, die die ketzerischen Seewölfe jagen, würden unbeantwortet bleiben.
Auf den berüchtigten U-Booten der Ketzer werden die Codes und Siegel aufbewahrt, die zum Abfeuern der Revenant-Torpedos benötigt werden. Diese Unterwasserraketen enthalten sowohl Sprengstoff als auch Platz für Gefangene – seien es Häftlinge, Sklaven aus den Reihen der Elenden oder Besatzungsmitglieder, die ihrem Kapitän in Ungnade gefallen sind. Die Knochen solcher unglücklichen Seelen werden gebrochen, bevor ihre Überreste in die Torpedokammer gestopft werden, wo sie umkommen, wenn die in das Torpedo eingravierten tödlichen gotischen Symbole eine übernatürliche Hitze erzeugen, die den Torpedo antreibt.
Der Zeitpunkt des Todes eines solchen Opfers ist entscheidend: Sobald das Opfer stirbt, begibt sich das Torpedo für einen Augenblick zwischen die Erde und die Hölle, wodurch es die Panzerung des feindlichen Schiffes umgehen kann. Dadurch gehören diese Torpedos zu den gefürchtetsten Seewaffen im Arsenal der Flotte der Ketzer.
Die ketzerischen Kapitäne leiten ihre Besatzungen dazu an, ihren Schutzdämon zu verehren und ihm Opfer darzubringen, wobei sie stets wachsam sind, damit niemand aus ihrer Herde vom rechten Weg abkommt und den rivalisierenden Höllenadligen Opfer darbringt, in der Hoffnung, einen erfolgreichen Aufstand organisieren zu können. In dieser priesterlichen Rolle manipuliert der ketzerische Kapitän die schwächeren Besatzungsmitglieder so, dass sie intensiven Selbsthass empfinden, und ermutigt sie, wenn sie sich entschließen, sich in die tödlichen Fluten zu stürzen, wo ihre Ketten und Gewichte sie versenken werden. Dank dieser angemessenen geistlichen Führung ist die Chance, dass zukünftige Chorsänger als Untote aus den Tiefen zurückkehren, viel größer.
Jeder höllische Adlige stellt an die ihm unterstellten Kapitäne unterschiedliche Anforderungen, Versprechen und Pflichten: Die Großherzogin der Hölle, Vepar, schreibt vor, dass jedes Schiff, das ihr geweiht ist, von einer Frau kommandiert werden muss, während König Vine verlangt, dass ein Kapitän in seinen Diensten in seiner Kabine ein Nest mit Vipern hält und eine davon stets bei sich trägt.
In Zeiten der Krise, bei schwierigen Einsätzen und verzweifelten Schlachten wenden sich die ketzerischen Kapitäne oft an ihren Schutzpatron und bitten um weitere übernatürliche Hilfe. Diese kann ihnen gewährt werden, jedoch immer zu einem bestimmten Preis. Sie müssen neue Gelübde ablegen und sich neuen Tabus unterwerfen, die sie nicht brechen dürfen. Jede solche Handlung raubt ihnen ein Stück ihrer verbleibenden Menschlichkeit und trennt sie noch mehr vom Rest der Besatzung. Im Laufe der Jahre häufen sich ihre Gelübde, wodurch sie immer fester an ihren Schutzpatron gebunden werden und sich noch weiter von der Besatzung entfernen, die ihnen nun mit Besorgnis und Neid begegnet.
Diese Einsamkeit macht sie zu seltsamen und paranoiden Wesen: Es sind wilde, besessene Männer und Frauen, die die Befehle ihres höllischen Schutzpatrons immer lauter hören und versuchen, die Launen ihres Herrn zu erfüllen, die im Laufe der Jahre immer komplexer werden.
Die ungeheure Zahl an Leben, die der ketzerische Kapitän seinem Schutzpatron opfert, kann ihm erstaunliche Segnungen einbringen. In der Rüstung einiger von ihnen sprudelt eine ewige Blutquelle, die durch jede Ritze sickert, wenn sie über das Kommandodeck schreiten. Ein Bad in einem solchen Strom verleiht ihnen Kraft und unendliches Leben … vorausgesetzt, der Strom aus Beute und Opfern versiegt nie. Sollte ihr Schutzpatron jedoch mit ihren Opfern unzufrieden sein, können sich solche Gaben ebenso schnell in eine tödliche Strafe verwandeln: Das lebensspendende Blut verwandelt sich in kochendes Wasser, das aus den Tiefen der Erde sprudelt, oder die einst gesegnete Rüstung wird plötzlich durch den unvorstellbaren Druck des ozeanischen Abgrunds zermalmt.
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