Lange bevor die schwarzen Schiffe der ketzerischen Flotte am Horizont von Éire auftauchten, wurden die ersten Phasen des Plans in Gang gesetzt. Zacchur, der ketzerische Seeherr, der die Invasionsflotte befehligte, hatte die Annexion der Smaragdinsel schon lange geplant. Er war ein hervorragender General und Stratege sowie ein mächtiger Anwender der goetischen Magie und stellte somit die gefährlichste Bedrohung dar, der die Iren in ihrer turbulenten Geschichte jemals ausgesetzt waren. In den Jahren vor der Invasion begann in Éire der Weg der Bestie zu erwachen, und zwar dank eines Pakts, den Zacchur mit dem Mondkult geschlossen hatte. Junge irische Männer und Frauen verschwanden, sobald sie sich bei Vollmond zu weit in die Wälder wagten, und kehrten später schreiend nach Hause zurück, ihre nackten Körper mit den Runen der Bestie bedeckt. Einige brachten Monster zur Welt, andere flohen, um sich den verborgenen Sabbaten in der Wildnis anzuschließen. Viele andere folgten bereitwillig dem Ruf der Hymne der Bestie und zogen in die Wildnis der Smaragdinsel, wo sie sich von der Menschheit abwandten, um der schrecklichen Last des Großen Krieges zu entfliehen. Abgelegene Dörfer wurden von perversen Anhängern der Bestie überfallen, und die Ernte wurde verbrannt. Éire fand sich von den anderen gläubigen Völkern isoliert wieder, da immer mehr seiner Handelsschiffe aufgebracht und geplündert wurden. All dies schwächte die Macht des Inselvolkes, und die Küstenwache wurde gelockert, während die Iren versuchten, die Diener der Bestie aufzuhalten.
Zacchur, ein Gefolgsmann des Großen Höllenherzogs Focalor, war wie geschaffen für seine Rolle als Eroberer, da sein Herrscher die Winde und Wellen beherrschte. Sobald er zu dem Schluss kam, dass die Iren ausreichend geschwächt waren, versammelte der ketzerische Herr der Meere seine Schiffe und bündelte sie zu einer mächtigen Flotte, die in der Nähe von Baile Átha Cliath landete. Er erreichte eine fast vollständige Überraschung, als seine Expeditionsstreitkräfte die mächtige ketzerische Artillerie ungehindert an Land brachten.
Während die Iren ihre Kräfte zur Verteidigung ihrer Küsten sammelten, setzte Zacchur den nächsten Teil seines großen Plans in die Tat um. Durch das gewaltige Blutopfer der Gefangenen wurde genügend goetische Kraft freigesetzt, um das lange schlummernde Tor zur Hölle am See Poll an Ifrinn zu öffnen und die Armeen des Hofes zur Unterstützung ihrer ketzerischen Invasionsstreitkräfte herbeizurufen. Eingeklemmt zwischen zwei Mächten und von den Schrecken des Weges der Bestie geplagt, die ihre Versorgungskolonnen überfiel, wurde die Armee von Éire zerschlagen, und der Hochkönig Muiredach fiel in der Schlacht. Zacchur nahm die Krone Irlands von seinem abgeschlagenen Kopf und beanspruchte die Insel aufgrund des Eroberungsrechts für sich. Da die Feldarmee von Éire nicht mehr vorhanden war, fielen die Küstenstädte in die Hände der Angreifer: Baile Átha Cliath, Loch Garman, Dún Canann, Cluain Meala, Luimneach und Gaillimh wurden erobert, ebenso wie viele andere Städte und Dörfer. Kathedralen, Kirchen, Klöster, Abteien und Heiligtümer der Heiligen wurden dem Erdboden gleichgemacht oder in Tempel des Blutes verwandelt. An den Stellen, an denen einst heilige Heiligtümer standen, wurden Opferaltäre errichtet, und schwarze Messer nahmen denen das Leben, die es wagten, sich gegen die neuen Herren von Éire aufzulehnen. Ketzereipriester lehrten nun höllischen Zwang in den Sälen, in denen einst freudige Hymnen des Heiligen Wortes erklangen. Die Iren waren gezwungen, auf ihrem eigenen Territorium einen Partisanenkrieg zu führen.
Da ihre Städte entweder niedergebrannt worden waren oder in die Hände des Feindes gefallen waren, verlegte der frisch gekrönte König Niall die Hauptstadt in die im Landesinneren gelegene Stadt Cill Chainnigh, wo einst die alten Oberkönige residierten. Die Stadt im Landesinneren erwies sich als leichter zu verteidigen, da die Flotte der Ketzer ihre Waffen nicht einsetzen konnte, doch dies führte lediglich dazu, dass immer mehr ländliche Gebiete in die Hände der Angreifer fielen. In den folgenden Jahrzehnten wurde fast das gesamte Land von den ketzerischen Truppen besetzt, und eine riesige Zahl von Flüchtlingen versuchte, über das Meer nach Frankreich, Alba und England zu fliehen. Viele wurden von der ketzerischen Marine gefangen genommen, und noch mehr Opfer wurden an glühende Bronzesäulen gekettet oder als Sklaven an den Hof der siebenköpfigen Schlange verkauft. Einige andere gaben all ihre Hoffnungen und Träume auf, kehrten der Menschheit den Rücken zu und zogen in die Wildnis, um den Weg der Bestie zu beschreiten, nur um als entartete Wesen zurückzukehren und jene zu jagen, die sie einst ihre Landsleute nannten.
Als der Krieg wie ein tödlicher Sturm über die Smaragdinsel hinwegfegte, war es, als würde eine riesige Schlange ihre lebende Beute unerbittlich verschlingen, während der Großteil der Welt tatenlos zusah. Nachdem England seine Flotte in der Schlacht bei den Blutigen Klippen verloren hatte, war es nicht mehr in der Lage, in den Krieg einzugreifen – und das trotz der offensichtlichen Gefahr, dass Éire in die Hände höllischer Mächte fallen und den Ketzern einen idealen Stützpunkt für die Einleitung einer groß angelegten Eroberung der Insel Großbritannien selbst bieten würde. Nur die französische Krone schickte weiterhin Verstärkung zur Unterstützung der Iren; der Rest der Koalition der Gläubigen bot lediglich Gebete an. Der Herzog von Neu-Antiochia sandte jedoch seine eigene Leibwache zur Hilfe der Iren mit der Botschaft, dass Éire sie mehr brauche als das Vaterland all unserer Hoffnungen selbst.
Als junge Königin bestieg Brigid im Jahr 1890 den Thron, nachdem ihr Vater an der Front durch einen Artillerieangriff einer Hexensekte getötet worden war. Zu dieser Zeit schien alle Hoffnung verloren zu sein. Auf den meisten in Europa gezeichneten Karten wurde Éire als Teil der Gebiete der Ketzer dargestellt, für immer im Schatten der Hölle verloren. Brigid ignorierte ihre Berater und heiratete Domnall, einen großen General und Strategen, trotz seiner niedrigen Herkunft. Gemeinsam schmiedeten sie einen verzweifelten Plan zur Rettung des Königreichs.
Als eine ihrer ersten Amtshandlungen hob die Königin das uralte Verbot auf, das die Fianna betraf, jene Krieger und Jäger aus der Wildnis – trotz der Empörung ihres Beichtvaters über die vielen heidnischen Bräuche der Fianna. Mit den zusätzlich gesicherten Truppen forderte der königliche Hof die Clans auf, die Reste ihrer Streitkräfte zu entsenden, um den Hauptstreitkräften der Ketzer entgegenzutreten.
Die Königin schrieb daraufhin einen Brief an den Papst, in dem sie den Bischof von Rom bat, einen einzigen Krieger zu verschonen, der den Iren helfen sollte – als symbolisches Zeichen seiner Unterstützung. Als der Papst ihrer Bitte nachkam, bat Brigid mutig um die Dienste des Paladins Anséis. Zum Erstaunen der kirchlichen Würdenträger wurde das Versprechen erfüllt, und der heilige Krieger wurde entsandt, um den belagerten Iren zu Hilfe zu eilen. Der Paladin begab sich unter strengster Geheimhaltung auf seinen heiligen Feldzug und griff Hellgate im Alleingang an, ausgerüstet lediglich mit seinen Waffen und dem Banner des Staurogramms, die ihm bei seinem Überraschungsangriff helfen sollten.
Nachdem bekannt wurde, dass Zacchur der Eroberer sich an Bord seines Flaggschiffs „Hymne der Obszönität“ befand, wurde die Fianna-Luftstreitmacht entsandt, um der Schlange den Kopf abzuschlagen. Wie die Fianna an die Passwörter der Ketzer gelangte und wie es ihr gelang, Zacchurs Tierwache zu täuschen, ist nicht bekannt. Bekannt ist jedoch, dass die Fianna entgegen aller Erwartungen erfolgreich war. Das mächtige Kriegsschiff „Behemoth“ wurde versenkt, als sein Munitionslager explodierte – dank eines Berserkers der Fianna, der mit einem Fass Sprengstoff durch den Kugelhagel lief. Der große ketzerische Eroberer kam bei der Explosion ums Leben, die auch mehrere weitere Schlachtschiffe zerstörte.
Obwohl dies für die höllischen Mächte ein schwerer Schlag war, hätte es für sich genommen den Verlauf des Krieges nicht verändert. Doch aus dem Süden kam die Nachricht, dass der Paladin Anséis seine Mission erfolgreich abgeschlossen hatte. Anséis’ unersetzliche Rüstung war zerfetzt, und er hatte in der Schlacht ein Auge verloren, doch der Höllenschlund stürzte hinter ihm zusammen, als er blutüberströmt, aber siegreich aus der Hölle trat. Ohne ihren Anführer und abgeschnitten von ihren Verbündeten am Hof der siebenköpfigen Schlange gerieten die Kräfte der Ketzer ins Chaos. Das war der Moment, auf den die Iren gewartet hatten. Der Ehemann der Königin, Domnall, führte die irischen Truppen in einen Feldzug, der die Eindringlinge in einer Reihe brillanter Schlachten ins Meer zurückdrängte. Ihre Verluste waren furchtbar – mehr als drei Viertel der irischen Streitkräfte kamen ums Leben, bevor die Ketzer besiegt wurden, und nur dank der Fianna, die den „Weg der Bestie“ im Zaum hielt, gelang es ihnen, genügend Vorräte zu sichern, damit die Armee auf dem Schlachtfeld bleiben konnte. Keiner der Leibwächter des Herzogs überlebte den Feldzug, und bis heute schicken die Iren ihre erfahrenen
Schützen, damit sie der Neuen Antiochia zu ihrem Andenken helfen.
Insgesamt kostete die Invasion die Hälfte der Bevölkerung von Éire das Leben – aufgrund der Kämpfe, der Hungersnot und der Menschen, die von der Insel flohen. Dies ist ein warnendes Beispiel für Gläubige, wie nah alle dem völligen Untergang sind.
Quelle:https://www.trenchcrusade.com/lore/
